Los discos duros pueden ser internos, externos, para portátiles o para servidores. Los discos internos están en el interior del ordenador mientras que los discos externos están en el exterior y se conectan como unidades externas.
La capacidad representa la cantidad de información que se puede almacenar en el disco duro y se mide en GB.
La velocidad de rotación es la velocidad a la que giran los platos del disco, que es donde se almacenan magnéticamente los datos. A mayor velocidad de rotación, más alta será la transferencia de datos. Puede tener los siguientes valores: 5400, 7200, 10000 o 15000 RPM (revoluciones por minuto).
El tamaño del buffer representa la capacidad de memoria del disco duro de almacenar datos mientras estén movidos de un lugar a otro. Este aspecto es muy importante para la velocidad y la calidad del disco.
El tiempo de búsqueda es el tiempo que necesitan las cabezas de Lectura/Escritura para moverse desde su posición actual hasta la pista donde esta localizada la información deseada.
La interfaz es el método utilizado por el disco duro para conectarse al equipo, y puede ser de varios tipos: IDE (Integrated Drive Electronics), SATA (Serial ATA), SCSI (Small Computer System Interface), SAS (Serial Attached SCSI), USB (Universal Serial Bus) 2.0 o Firewire.
La Taza de transferencia indica la cantidad de datos un disco puede leer o escribir en la parte más exterior del disco o plato en un periodo de un segundo.
Factor de Forma es el tamaño físico estandarizado de un disco duro y hay dos modelos más populares: 2.5, usado para portátiles y 3.5, usado más para ordenadores de escritorio.